現在,動力轉向系統已成為一些轎車的標準設置,全世界約有一半的轎車採用動力轉向。隨著汽車電子技術的發展,目前一些轎車已經使用電動輔助轉向器,使汽車的經濟性、動力性和機動性都有所提高。
電動輔助轉向系統的英文縮寫叫做「EPS」(Electrical Power Steering),它利用電動馬達產生的動力協助駕駛者轉向。此類系統一般由扭力感知器、電控單元(ECU)、馬達、、機械轉向器所組成。
汽車轉向時,轉矩感測器偵測到轉向盤的力矩和轉動方向,將這些訊號傳送到電控單元,電控單元根據轉向盤的轉動力矩、轉動方向和車輛速度等資料向電動馬達控制器發出訊號指令,使電動機輸出相應大小及方向的轉動力矩以產生助動力。當不轉向時,電控單元不向電動機控制器發出訊號指令,電動機不工作。同時,電控單元根據車輛速度訊號,透過電液轉換器確定輸給轉向盤的作用力,減少駕駛者在高速行駛時方向盤「飄」的感覺。
由於電動輔助轉向系統只需電力不用液壓,與機械式液壓動力轉向系統相比較省略了許多元件。沒有液壓系統所需的油泵、油管、壓力流量控制閥、儲油槽等,零件數目少,佈置方便,重量輕。而且無“寄生損失”和液體洩漏損失。因此電動輔助轉向系統在各種行駛條件下均可節能80%左右,提升了汽車的運作性能。因此在近年得到快速的推廣,也是未來輔助轉向系統的發展方向。
有一些汽車冠以電動輔助轉向,其實不是真正意義上的純電動的輔助轉向,它還需要液壓系統,只不過由電動馬達供油。傳統的液壓動力轉向系統的油泵由引擎驅動。為確保汽車原地轉向或低速轉向時的輕盈性,油泵的排氣量是以引擎怠速時的流量來決定的。
而汽車行駛中大部分時間處於高於怠速的速度和直線行駛狀態,只能將油泵輸出的油液大部分經控制閥回流到儲油罐,造成很大的「寄生損失」。為了減少此類損失採用了電動馬達驅動油泵,當汽車直線行駛時電動馬達低速運轉,汽車轉向時電動馬達高速運轉,透過控制電動馬達的轉速調節油泵的流量和壓力,減少「寄生損失」。